Новак Ђоковић је са две победе у “тениском рају”, обе после три одиграна сета, направио помак у односу на претходна два наступа у Индијан Велсу, али ни ове године неће даље од осмине финала.
Резултат 2:1 окренуо се против најбољег српског тенисера и овај пут у наредну рунду одвео Џека Дрејпера, тренутно 14. играча света, који ће наставити одбрану прошлогодишње титуле у калифорнијској пустињи, свог још увек јединог мастерса у каријери.
Изузетно узбудљив, квалитетан и изједначен меч трајао је два сата и 37 минута, а решен је тек у тај-брејку одлучујућег сета у којем је Британац при резултату 5:5 везао два поена вредна великог славља.
Могао је Дрејпер до тријумфа бржим и безболнијим путем, пошто је у трећем сету имао брејк предности, вођство од 5:4 и прилику да својим сервисима приведе меч крају, али још једном је код српског тенисера прорадио “ђоковићевски” инстинкт – вратио је брејк у последњи час у великом стилу, уз свега један изгубљен поен у гему. Ипак, испоставило се да је само одложио неизбежно.
Почетак меча није наговештавао такав епилог јер је Србин у првом сету био изузетан. Препустио је ривалу само три поена на свој сервис (један на први и два на други) и није му приуштио ниједну брејк прилику. Своју је стрпљиво чекао и дочекао у прави час – када је на семафору писало 5:4.
Иако је Ђоковић у другом сету имао још бољи проценат убачених првих сервиса, они нису доносили предност. Већ у првом гему Дрејпер је направио први брејк. Узвратио је српски тенисер мало касније и изједначио на 3:3, али дозволио је Британцу да му још једном одузме предност почетног ударца, а времена за поправни остало је мало.
И то мало могло је бити довољно пошто се Британац при вођству од 5:4 суочио са брејк лоптом. Извукао се у маратонском гему и увео меч у одлучујући сет, у којем је касније имао више среће и издржљивости.
Тенисери су углавном размењивали разорне ударце са основне линије, а како се меч ближио крају поени су били све дужи и захтевнији. Врхунац се догодио у првом гему одлучујућег сета, при резултату 30:30, када је Ђоковић освојио невероватну размену од 26 удараца која је заслужила овације публике и већ сада истакла кандидатуру за најбољи поен сезоне.
Изузетно физички снажан и агресиван, Дрејпер је меч окончао са девет ас сервиса више (13:4) и 13 винера више (39:26) од противника, уз једну неизнуђену грешку мање (35:36).
Био је ово тек други међусобни дуел Ђоковића и Дрејпера и први тријумф двадесетчетворогодишњег Британца који је од српског тенисера изгубио са 3:1 на Вимблдону 2021.
Џек Дрејпер ће у четвртфиналу играти против Руса Данила Медведева, у осмини финала бољег од Американца Алекса Микелсена.
Ђоковић остаје на пет освојених пехара у Индијан Велсу и још увек са Роџером Федерером дели рекорде по броју трофеја (5) и броју узастопних титула у калифорнијској пустињи (3). Ако не промени планове, предстоји му пут за Мајами, где већ наредне седмице почиње други мастерс у сезони.
